Molte infezioni causate da muffe e lieviti sono sensibili alla nistatina, in particolare quelle sostenute da germi del genere Candida. Poiché l’antibiotico viene assorbito solo per il 20%, il suo impiego si limita alla terapia delle micosi cutanee e delle mucose (ad esempio quella esofagea), e in particolare alle candidosi dell’apparato digerente, respiratorio e genitale.

In Italia è venduto dalla società farmaceutica Bristol-Myers Squibb con il nome commerciale di “Mycostatin” nella forma farmaceutica di sospensione orale contenente 100.000 UI/mL di principio attivo.

Come molti altri farmaci antifungini ed antibiotici, la nistatina è di origine batterica. Fu isolato dallo “Streptomyces noursei” nel 1950 grazie al lavoro delle dottoresse Elizabeth Lee Hazen (24agosto 1885 in Mississippi – 24giugno 1975) e Rachel Fuller Brown (23novembre 1898 – 14gennaio 1980), che stavano facendo ricerche per la “Division of Laboratories and Research of the New York State Department of Health“. Hazen trovò un promettente microrganismo nel terreno della fattoria di un amico. Lo chiamò “Streptomyces noursei”, dal nome di Jessie Nourse, la moglie del proprietario della fattoria. Inizialmente chiamarono ‘fungicidina’, ma in seguito la rinominarono ‘nystatin‘ (da n.y. state), in onore del datore di lavoro, il Dipartimento della sanità pubblica dello Stato di New York.