I primi trapianti di midollo osseo

Edward Donnall Thomas (per gli amici Don) e coautori riportarono nel 1957 il primo studio sul trapianto di Midollo Osseo negli umani.  Don Thomas aveva inizialmente studiato chimica nel Texas, ma successivamente si laureò in Medicina ad Harvard ed incominciò a rivolgere la sua attenzione verso le malattie del midollo osseo.

Nel 1955,  venne nominato responsabile medico al Mary Imogene Bassett Hospital di Cooperstown, NY (parte della Columbia University), dove fondò un modello canino di trapianti di midollo osseo insieme ai dottori Joseph Ferrebee e Ted Graham. Don Thomas rimase lì fino al 1963, quando si trasferì alla University of Washington di Seattle. Egli si unì al Fred Hutchinson Cancer Research Center nel 1974 per dirigere il dipartimento di oncologia medica.

E. Donnall Thomas ha condiviso con Joseph E. Murray il Premio Nobel per la Medicina e Fisiologia del 1990 “per le loro scoperte sul trapianto di organi e cellule nel trattamento delle malattie umane“.

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il dott. don thomas e gli studi precedenti

L’originale interesse di Don Thomas per il trapianto di midollo osseo si era basato, in parte, su eventi successivi alla seconda guerra mondiale. Come risultato dello sviluppo della bomba atomica, il governo degli Stati Uniti nel 1945 reclutò scienziati presso il National Institutes of Health per determinare i modi per contrastare gli effetti delle radiazioni sugli esseri umani, in particolare l’insufficienza del midollo osseo. Nel 1950, il dr Jacobsen e colleghi riportarono che la schermatura della milza ed in seguito l’iniezione intraperitoneale di cellule di milza potevano “proteggere” un topo sottoposto a radiazioni a dosaggi mortali. L’ipotesi (sbagliata) fu che i “fattori” rilasciati dalle cellule della milza stimolassero il recupero del midollo osseo irradiato.

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il dott. don thomas ed i suoi studi

Nel 1952 Lorenz, Congdon e Uphoff mostrarono come l’infusione di cellule del midollo osseo poteva salvare topi e cavie irradiati in maniera letale. Nello stesso anno Main e Prehn mostrarono che un topo chimerico avrebbe accettato un innesto di pelle dal donatore di midollo osseo e Ford usò la citogenetica per dimostrare che il recupero ematopoietico derivava dalle cellule del midollo osseo del donatore.

Il campo è stato impostato: Don Thomas raccolse questi dati e trascorse il resto della sua vita a perfezionare questo approccio, prima nei cani e poi nei giovani con la leucemia avanzata. Egli fece sempre affidamento sulla solida base sperimentale per i trapianti negli animali da esperimento.

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donatori di midollo

Nel loro studio del 1957, Don Thomas e colleghi raccolsero midollo osseo da cadaveri fetali ed adulti, e lo iniettarono in sei pazienti che avevano ricevuto radiazioni su tutto il corpo. Il midollo osseo ripopolò in diversi pazienti. Nel loro articolo pubblicato il 12 settembre 1957 sul New England Journal of Medicine, intitolato “Intravenous Infusion of Bone Marrow in Patients Receiving Radiation and Chemotherapy“, gli autori affermarono: