La prima documentazione elettrocardiografica di aritmie cardiache verificatesi durante o immediatamente dopo anestesia con etere furono i report di J. D. Heard ed A. E. Strauss nel 1918 e Sam A. Levine nel 1920.

Due anni dopo, Levine in collaborazione con Lennox e Graves dimostrò la praticabilità del monitoraggio elettrocardiografico dei pazienti durante l’anestesia. Anche se le strumentazioni ed il metodo per ottenere tracciati erano primitive rispetto a quelli di oggi, il valore del monitoraggio fu mostrato non solo da questi ricercatori, ma anche da studi simili eseguiti nel corso delle due decadi successive. L’introduzione dell’elettrocardiografo con scrittura in tempo reale eliminò il ritardo associato al trattamento delle pellicole, ma non alterò l’impraticabilità della registrazione continua.

I pazienti studiati avevano patologie congenite cardiache con cianosi. Il primo strumento di registrazione continua che usava un display su uno schermo a raggi catodici fu introdotto da Aaron Himmelstein e Martin Scheiner nel 1952 alla Columbia University di New York. Esso era chiamato “cardiotachoscope”. Ogni battito appariva come una linea in movimento su uno schermo calibrato. La frequenza cardiaca era determinata dalla misurazione dell’intervallo tra battiti successivi. La registrazione permanente poteva essere ottenuta attaccando una penna al cardiotachoscope.