Tra Medicina ed Arte: l’Harlem Hospital di New York
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L’Harlem Hospital Center, denominato NYC Health + Hospitals/Harlem, è un ospedale universitario pubblico da 272 posti letto, affiliato alla Columbia University. Si trova al 506 Lenox Avenue nel quartiere di Harlem, a Manhattan, New York City.
L’Harlem Hospital fu inaugurato il 18 aprile 1887 in un edificio a tre piani che ospitava 54 letti, in un palazzo in stile vittoriano situato all’incrocio tra la 120esima strada est e l’East River. L’ospedale originariamente fungeva da centro per i pazienti in attesa di essere trasferiti al Bellevue Hospital. L’ospedale assunse la sede attuale sul lato est di Lenox Avenue tra la 136th Street e la 137th Street nel 1907.
Storia
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I letti iniziali dell’ospedale si rivelarono carenti, soprattutto dopo l’ondata di afroamericani che si recarono a New York dopo la prima guerra mondiale. L’Harlem Hospital funse da senso di orgoglio per la comunità afroamericana. Quando la comunità afroamericana iniziò a crescere a New York, essa tentò di ottenere il controllo su aspetti cittadini che avevano un impatto diretto su di loro. Le burocrazie municipali, come le forze di polizia ed i vigili del fuoco, erano dominate da comunità esterne. Dovendo affrontare la piaga della segregazione razziale, gli afroamericani hanno avuto difficoltà a ottenere queste posizioni e ad avanzare nei ranghi della società. Dopo molti ostacoli, negli anni ’30 gli afroamericani poterono lavorare come medici. L’ospedale divenne presto un punto fermo della comunità.
Il dottor Louis T. Wright
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Nel 1919, il dottor Louis Tompkins Wright non fu solo il primo medico afroamericano nello staff dell’Harlem Hospital Center, ma il primo in qualsiasi ospedale cittadino. Il dottor Wright ha ideato il metodo intradermico per la vaccinazione contro il vaiolo ed è stato il primo medico a sperimentare gli antibiotici Aureomicina e Terramicina.
Egli fu una forza attiva negli sforzi della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), già nel 1920. per indebolire la legge non scritta che vietava ai medici ed agli infermieri neri di prestare servizio negli ospedali municipali di New York.
L’Harlem Hospital Center è stato anche in prima linea nella formazione di infermieri afroamericani. La Harlem Hospital School of Nursing fu aperta nel gennaio 1923, a causa del rifiuto degli ospedali cittadini di accettare infermiere nere.
PADIGLIONI E MURALES
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Il Padiglione ginecologico fu completato nel 1935 e l’edificio pediatrico nel 1944.
Il Federal Art Project (WPA/FAP) della Works Progress Administration, parte del New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt per stimolare l’economia e creare posti di lavoro durante la Grande Depressione, impiegò migliaia di artisti tra il 1935 e il 1943 per dare origine ad opere d’arte fruibili negli gli spazi pubblici.
UN PROGETTO ARTISTICO
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L’ospedale possiede una serie di murales della Works Progress Administration, dipinti da artisti tra cui Charles Alston, Alfred Crimi, Georgette Seabrooke, Elba Lightfoot e Vertis Hayes. Inoltre, una scultura di John Rhoden, “Untitled (Family)“, adorna alcuni degli ingressi.
Il murale “Magic in Medicine” di Charles Alston (1907-1977) si trova di fronte all’altra sua opera, “Modern Medicine“, offrendo contrasto e dialogo tra le pratiche di guarigione tradizionali e moderne. Il dittico immagina la storia della guarigione e della medicina in Africa e negli Stati Uniti.
Magic in Medicine in tonalità seppia incorpora una scultura reliquiario Fang, un tipo di opera d’arte rituale del Gabon che è stata ampiamente collezionata dai contemporanei di Alston. La scultura Fang, forse rappresentante l’Africa, è giustapposta nella Medicina Moderna ai simboli dell’Occidente, come il microscopio, ai padri dell’antica medicina occidentale e ai moderni medici, infermieri e dottori.
MEDICINA MAGICA E MEDICINA MODERNA
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Questi e gli altri murales, originariamente nel vecchio ospedale e visibili solo al personale, sono stati restaurati per oltre 4 milioni di dollari e appesi nell’atrio del nuovo Mural Pavillon, inaugurato nel 2012.
In un bel gesto di rispetto, l’ospedale ora progetta “Pursuit of Happiness” dell’artista afroamericano Vertis Hayes sull’enorme facciata in vetro del padiglione, dove è visibile a tutti.
L’ospedale è stato anche riconosciuto per operazioni critiche e medici illustri. Nel 1958, Martin Luther King Jr. (1929-1968) sopravvisse a una toracotomia d’urgenza all’ospedale di Harlem in seguito al suo accoltellamento quasi fatale, un evento a cui si fa riferimento nel suo ultimo discorso pubblico, “I Have Been to the Mountaintop“.
CHIRURGIA ED ANESTESIA
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Ad Alfred D. Crimi (1900-1994), l’unico bianco impiegato come artista maestro per il progetto dei murali dell’ospedale di Harlem, fu originariamente commissionato di dipingere una serie di cinque pannelli di affreschi per la Sala del Consiglio medico, ma ne completò solo uno, “Chirurgia moderna e anestesia“, lasciando il lavoro per un altro progetto artistico sponsorizzato dal governo federale a Washington, DC.
“Modern Surgery and Anesthesia” si distingue dagli altri murales dell’Harlem Hospital perché raffigura solo soggetti bianchi.
Alfred D. Crimi, noto anche come Alfredo Crimi era nato in Sicilia e si era trasferito negli USA con la famiglia da bambino nel 1910. Crimi frequentò la “National Academy of Design” di New York dal 1916 al 1924, e il “Beaux- Arts Institute of Design di New York” dal 1920 al 1921. Nel 1929 si recò in Italia per studiare pittura ad affresco ed encausto.
ALFREDO CRIMI
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Nel progetto assegnatogli all’Harlem Hospital, egli basò i soggetti per le sue serie sulla storia della medicina e condusse una rigorosa ricerca storica per i cinque murales, che dovevano intitolarsi: “Primitive Cure”, “Egyptian Embalming”, “The Resurrectionists”, “Quack Doctors” e “Modern Surgery and Anesthesia”.
Nella sua ricerca per l’unico murale completato, Modern Surgery and Anesthesia, Crimi trascorse due settimane presso il newyorkese “Kings County Hospital” di recente costruzione, che era stato installato con attrezzature moderne. Lì, la segretaria personale del supervisore dell’ospedale fece visitare a Crimi tutti i reparti dell’ospedale e gli fu permesso di assistere a un intervento chirurgico al cervello. Crimi basò il suo murale sull’osservazione della precisa coordinazione e dell’intensa concentrazione dell’équipe chirurgica.
riferimenti:
- https://www.cumc.columbia.edu/harlem-hospital/about/history
- https://en.wikipedia.org/wiki/Harlem_Hospital_Center
- “Desegregating Harlem Hospital: A Centennial“. Posted on August 26, 2019 by nyamhistory
- https://en.wikipedia.org/wiki/Louis_T._Wright
- https://web.archive.org/web/20161011065301/http://oasis.lib.harvard.edu/oasis/deliver/~med00077
- https://livingnewdeal.org/sites/harlem-hospital-alston-murals-new-york-ny/
- https://www.harlem-is.org/murals
- https://www.cambriapress.com/pub.cfm?bid=324
- https://www.urbanarchive.org/stories/X2kjFedX7nJ
- https://iraas.columbia.edu/wpa/modernmeds.html
- https://evergreene.com/projects/harlem-hospital-murals/
- https://en.wikipedia.org/wiki/Charles_Alston
- https://en.wikipedia.org/wiki/Alfred_D._Crimi